沥青基碳纤维是一种以石油沥青或煤沥青为原料，经沥青的精制、纺丝、预氧化、碳化或石墨化而制得的含碳量大于92%的特种纤维。因其具有高强度、高模量、耐高温、耐腐蚀、抗疲劳、抗蠕变、导电与导热等优良性能，是航空航天工业中不可缺少的工程材料，另在交通、机械、体育娱乐、休闲用品、医疗卫生和土木建筑方面也有广泛应用，是一种属于军民两用的高技术纤维。

　　碳纤维的造价太高，限制了其碳纤维的发展。虽然纤维素碳纤维裂解时不熔融，但是其具有较高的洁净度从而使其碳纤维产率低，力学性能差，现在工业上它的应用比较少。

　　我国沥青基碳纤维的研发从上世纪80年代开始，由最初的中科院山西煤炭化学研究所，后来扩展到多家研究单位如天津大学和北京化工大学等。近年来又增加了东华大学、华东理工大学、武汉科技大学、湖南大学和天津工业大学，以及中石油下属企业和神华公司北京低碳研究所等，其他一些单位也或多或少的进行了一些理论研究。