石油沥青基碳纤维的始于20世纪50年代，60年代末在日本实现工业化。1970年日本吴羽化学工艺公司在大谷杉郎工作的基础上建成10t/月规模的通用级沥青基碳纤维短丝的生产装置。美国联合碳化物公司于1970年开发出以石油沥青为原料的沥青基碳纤维，1976年制得高性能沥青基碳纤维，建成了240t/a规模的生产装置，1982年开始投入工业化。

　　丰富且价格低廉的原料(煤焦油、乙烯焦油或者从煤中直接提取的煤沥青)可制得成本较低(为聚丙烯腈基碳纤维1/3-1/4)、附加值高的沥青基碳纤维，是我国碳纤维工业的发展方向。利用煤焦油和煤沥青资源，生产高附加值的沥青基碳纤维，具有较强的市场竞争力。

　　生产碳纤维的原料很多，一般最主要的是PAN，纤维素和沥青。一般来说，PAN碳纤维具有较高的强度和模量强度也可以达到4500MPa以上，模量一般都在200-300GPa。但是PAN碳纤维的造价太高，限制了其碳纤维的发展。虽然纤维素碳纤维裂解时不熔融，但是其具有较高的洁净度从而使其碳纤维产率低，力学性能差，现在工业上它的应用比较少。